Biographie – Jeunesse
Maison natale à Tarbes. Ferdinand Foch naît dans une famille bourgeoise catholique à Tarbes. Ferdinand est le sixième des sept enfants de Bertrand Jules Napoléon Foch (1803-1880) et de Marie Sophie Jacqueline Dupré1 (1812-1883).
Son père est percepteur (fonction subordonnée à celle de trésorier-payeur général) originaire du Comminges (Gascogne).
Quant à sa mère, elle est la fille de Jacques-Romain Dupré (Loriol, 1771 – Argelès-de-Bigorre, 26 janvier 18523), retraité capitaine, chevalier de la Légion d’honneur (25 prairial an XII), chevalier de l’Empire, et de Marie-Anne Ducot. Sophie avait un frère, le chevalier Germain Dupré (10 janvier 1811, Argelès-de-Bigorre – 11 décembre 1893, Montpellier), médecin et sénateur.
Au gré des affectations administratives de son père, il effectue sa scolarité à Tarbes, Gourdan-Polignan (en 1866 – 1867 au Petit séminaire de Polignan),, Rodez puis Lyon. Il fréquente les collèges jésuites de Saint-Michel à Saint-Étienne et Saint-Clément de Metz. Il est évacué de ce dernier établissement pendant la guerre de 1870, le collège étant occupé par un bataillon de Poméraniens. Il s’engage au 4e régiment d’infanterie qui ne combat pas. Après la guerre, il passe les concours d’entrée aux grandes écoles scientifiques à Nancy et, en novembre 1871, intègre l’École polytechnique. À sa sortie de Polytechnique, il choisit l’École d’application de l’artillerie et du génie dont il sort en 1873 comme officier d’artillerie. Il est affecté comme lieutenant au 24e régiment d’artillerie à Tarbes. En 1876, il suit au sein de l’École de cavalerie de Saumur le stage des officiers d’artillerie montée. Le 30 septembre 1878, il devient capitaine. Il arrive à Paris le 24 septembre 1879 comme adjoint au service du personnel du dépôt central de l’artillerie.
En 1883, Foch épouse Julie Bienvenüe, une petite-cousine de Fulgence Bienvenüe, qui dirigera la construction du métro parisien.
Foch en uniforme de colonel du 35e régiment d’artillerie. Il entre à l’École supérieure militaire comme élève en 1885, faisant ainsi partie de la 11e promotion. Au terme de ses deux années d’enseignement, il effectue un stage de trois mois au sein de l’État-Major de l’Armée de terre, puis est affecté, toujours en tant que stagiaire, au 16e corps d’armée pendant trois ans, jusqu’en 1890. Après avoir été affecté au 3e bureau de l’État-Major, il devient ensuite professeur adjoint à l’École supérieure militaire entre 1895 et 1901. Il y est professeur d’histoire militaire, de stratégie et tactique générale, et devient l’un des théoriciens français de l’offensive. Il se fait connaître par ses analyses critiques de la guerre franco-allemande de 1870 et des guerres napoléoniennes. Il poursuit son ascension dans l’armée : promu lieutenant-colonel en 1898, il est nommé colonel en 1903, chef de corps du 35e régiment d’artillerie à Vannes, puis général de brigade (1907).
Nommé par Georges Clemenceau à la tête de l’École de guerre en octobre 1908 grâce à l’intervention du commandant Mordacqd, il y reste jusqu’en août 1911. Il devient général de division cette même année ; puis en 1913, général commandant de corps d’armée, à la tête du 20e corps d’armée de Nancy.
La société
Son dernier frère, Germain Foch (1854-1929) devient jésuite, ce qui freine peut-être la progression de Ferdinand Foch dans l’armée, le gouvernement républicain étant très anticlérical. Sa carrière se fait dans un contexte politique marquant : l’affaire Dreyfus, l’affaire des fiches, la loi de séparation des Églises et de l’État sont autant d’événements pouvant obscurcir l’avenir de Foch. « Le capitaine Foch du 10e RA est affilié à l’Union catholique. Son nom a été relevé au bureau central rue de Verneuil», dans l’affaire des fiches.
Si Georges Clemenceau moque ceux qu’il appelle « les généraux de jésuitières » (comme Castelnau), il empêche Foch, qu’il fait mander lors de la « Grande Guerre », d’interrompre sa messe quotidienne pour le rejoindre.
Foch a été l’ami de Gustave Doré chez qui il a croisé Sarah Bernhardt, Pierre Loti, Charles Gounod, Louis Majorelle et a participé à la vie parisienne intense de l’avant-guerre.
Foch et la Première Guerre mondiale
Général Foch en 1916.
Au début de la Grande Guerre, il commande le 20e corps d’armée de Nancy, appartenant à la IIe armée du général de Castelnau. Le 14 août 1914, alors que se prépare la bataille de Lorraine, son corps avance vers la ligne Sarrebourg-Morhange, subissant de lourdes pertes. Tenant toujours l’offensive, il est surpris par l’ordre de retrait général prescrit, en milieu de matinée le 20 août, par le général de Castelnau, mais de violents feux d’artillerie lourde, la contre-attaque allemande, l’échec du 15e corps à sa droite, enfin l’ordre exprès de repli expédié au 20e corps, à 21 h 45, par le général de Castelnau le contraignent à son tour à la retraite, ce qui coûte la vie à cinq mille hommes. Il empêche ensuite les Allemands de traverser la Meurthe puis parvient à bien gérer la situation en couvrant la retraite pour livrer la bataille du Grand-Couronné qui couvre Nancy.
Foch, collection Bibliothèque et Archives Canada.
C’est pour son culte de l’offensive qu’il est choisi pour commander la IXe armée lors de la bataille de la Marne. Il coordonne les armées britannique, française et belge durant la course à la mer. Avec le chef de l’état-major, Maxime Weygand, Foch doit gérer la retraite de la Marne, alors qu’il vient à peine d’être nommé à son poste. Il aurait eu alors ces mots restés célèbres : « Pressé fortement sur ma droite, mon centre cède, impossible de me mouvoir, situation excellente, j’attaque. » Sa contre-attaque est la mise en pratique d’idées qu’il avait développées en tant qu’enseignant, elle lui permet de mettre un terme à l’offensive de l’armée allemande. Ce succès lui vaut une nouvelle promotion et le 4 octobre 1914, il est nommé commandant en chef – adjoint de la zone nord, avec le général Joffre. Le 13 octobre, les Allemands lancent une nouvelle offensive, contenue au prix de pertes très lourdes ; situation qui se reproduit à nouveau lors de la première bataille d’Ypres. À chaque fois, Foch parvient à sortir les troupes françaises de situations très difficiles.
À l’origine de la bataille de l’Artois en 1915 (192 000 morts ou blessés français) et de celle de la Somme en 1916 (204 253 pertes françaises), il tombe en disgrâce provisoire, conséquence de sanglants échecs. En décembre 1916, le général Joffre le relève du commandement du groupe d’armées du Nord (GAN), sa doctrine de l’offensive à outrance ayant engendré de lourdes pertes à l’armée française. Lucien Lacaze, ministre de la Marine et par intérim de l’Armée, le réconforte : « au moment où l’état de votre santé vous oblige à abandonner provisoirement un commandement actif, le gouvernement tient à témoigner, une fois de plus par la plus haute des distinctions militaires (médaille militaire) la reconnaissance du pays ». Joffre est lui-même limogé quelques jours plus tard.
La disgrâce de Foch est assez relative, car le général Lyautey, nouveau ministre de la Guerre, lui fait obtenir un commandement provisoire du groupe d’armées de l’Est (GAE), le 18 janvier 1917, le général de Castelnau étant alors en tournée en Russie. Il lui est également confié la tâche de réfléchir à l’éventualité d’une violation de la neutralité de la Suisse ; il a son poste à Senlis.
Le 22 août 1917, se tient la première séance de la commission d’enquête (le général Joseph Brugère en est le président, le général Gouraud et Foch y siègent) « chargée d’étudier les conditions dans lesquelles s’est effectuée l’offensive dans la région de l’Aisne du 16 au 23 avril 1917 (bataille du Chemin des Dames) et de déterminer le rôle des généraux qui ont exercé le commandement dans cette offensive ». C’est une mission délicate : « qu’il condamne et il sera accusé par les militaires d’ignorance… qu’il excuse, et il lui sera reproché par les politiques indulgence et esprit de clan ». La commission préfère faire muter le général Nivelle, et remplacer Mazel et Mangin. Leurs postes respectifs sont occupés par Pétain, Micheler et Maistre.
Foch est ensuite envoyé en Italie pour rétablir la situation après le désastre de la bataille de Caporetto. Le 27 octobre, deux divisions françaises, deux divisions britanniques, de l’artillerie lourde et un quartier général sont dirigés vers l’Italie. Le 28 octobre 1917, le général Duchêne commande sur place une aide franco-britannique sur le front italien. Foch arrive le 29 à Trévise. Il reste en poste de nombreux mois.
Le maréchal Foch par Louis Bombled, 1920.
Le 7 novembre, le Conseil suprême de Guerre, où chaque pays est représenté par le chef de son gouvernement et un membre de celui-ci, est instauré « en vue d’assurer une meilleure coordination de l’action militaire sur le front occidental et de veiller à la conduite générale de la guerre19. » Ce conseil a son siège à Versailles.
Le 26 mars 1918, à Doullens, « le général Foch est chargé par les gouvernements britannique et français de coordonner l’action des armées alliées sur le front de l’Ouest ». Le président du Conseil Georges Clemenceau justifie ensuite ce choix : « Je me suis dit : essayons Foch ! Au moins, nous mourrons le fusil à la main ! J’ai laissé cet homme sensé, plein de raison qu’était Pétain ; j’ai adopté ce fou qu’était Foch. C’est le fou qui nous a tirés de là ! ».
À Beauvais, le 3 avril, il obtient la « direction stratégique » des opérations militaires.
Le 14 avril il reçoit officiellement le titre de « général en chef des armées alliées en France » ou généralissime.
Le 2 mai, la deuxième conférence d’Abbeville étend les pouvoirs de Foch au-delà des Alpes. Foch a désormais la charge de coordonner l’action des Alliés sur tout le front occidental depuis la mer du Nord jusqu’à l’Adriatique.
Bien qu’il ait été surpris par l’offensive allemande au Chemin des Dames, il parvient à bloquer les dernières offensives allemandes de l’année 1918.
Le 22 juin, le Comité de guerre retire au commandant en chef des armées françaises en titre, le général Pétain, son droit d’en appeler au gouvernement en cas de désaccord avec le général Foch, commandant en chef des armées alliées. Les refus de Pétain d’appliquer les directives de Foch mettaient en péril l’action militaire des alliés et les relations avec la Grande-Bretagne. Foch cumule désormais les fonctions de commandant en chef des armées françaises et alliées.
Par Décret du 7 août 1918, il est élevé à la dignité de maréchal de France, et c’est avec cette distinction qu’il planifie et mène l’offensive générale qui force l’Allemagne à demander l’armistice, le 11 novembre 1918. Il est ainsi le seul maréchal de France de la Grande Guerre à recevoir cette distinction en exercice avant l’armistice, le maréchal Joffre, maréchal depuis 1916, l’ayant reçue après son éviction.
Il fait partie des signataires alliés de l’armistice de 1918 conclu dans la clairière de Rethondes. Le jour de l’armistice, il est nommé à l’Académie des sciences, et dix jours plus tard il est élu à l’Académie française, au fauteuil no 18. Il a également été membre de l’académie de Stanislas.
Après la guerre, il est élevé à la dignité de maréchal du Royaume-Uni en 1919, puis à celle de maréchal de Pologne en 1923.
Le maréchal Foch est devenu membre de l’ordre de laïcs catholiques des chevaliers de Colomb en 1921. Son bâton de Maréchal (aujourd’hui au Musée de l’Armée) lui fut offert par James Flaherty alors chevalier suprême de l’ordre.
La conférence de paix de Paris
Dès janvier 1919, une conférence internationale réunit à Paris les États vainqueurs pour préparer les traités de paix, sans la présence de représentants des pays vaincus. La France, les États-Unis et l’Angleterre supervisent la conférence de la paix.
Le traité de Versailles (signé le 28 juin 1919) stipule que l’Allemagne perdra un septième de son territoire ainsi que ses colonies, devra payer des indemnités de guerre et devra reconnaître sa responsabilité dans la guerre (article 231 du traité). Foch déclare alors : « ce n’est pas une paix, c’est un armistice de vingt ans ».
Appréciations de la pensée et des actions de Foch
À la parution en librairie du Mémorial de Foch, Clemenceau a sur lui ce mot : « Il se prend pour Napoléon. Il y a du César dans le maréchal. Enfin, un César passé par l’École de guerre. »
Il a été un adepte de l’offensive à outrance en s’inspirant de Clausewitz et de Napoléon Ier. Ses idées ont eu une grande influence sur les officiers français en 1914. On lui a reproché par la suite un aveuglement envers les nouvelles armes (l’aviation, les chars…) et son refus d’une dernière offensive en Lorraine en 1918 afin d’être en position de force lors des négociations secrètes de l’armistice.
Après-guerre
En 1919, il devient le président du Conseil supérieur de la guerre. La même année, l’hôtel de Noirmoutier, au 138, rue de Grenelle à Paris, lui est attribué.
À partir de 1927, sa santé décline. Il limite ses sorties et les réceptions. Le 20 mars 1929 à six heures moins le quart dans sa résidence de l’Hôtel de Noirmoutier, alors qu’il se repose dans son fauteuil, sa fille, Mme Becourt, et l’interne Jean Falaize lui rappellent qu’il est temps de regagner le lit. Le maréchal lance son interjection favorite « Allons-y » (interjection caractéristique de son langage fier et énergique qui l’a rendu fameux dans les états-majors), se lève et s’effondre. Il meurt sans agonie d’une foudroyante syncope cardiaque.
Des obsèques nationales ont lieu le 26 mars 1929.
Le maréchal Foch repose depuis 1937 sous le dôme des Invalides à Paris parmi les grands maréchaux de France qui ont servi la nation. Son tombeau est l’œuvre de Paul Landowski, sculpteur officiel de l’entre-deux-guerres et membre de l’Académie des beaux-arts.
La parution posthume du Mémorial de Foch interpelle Clemenceau et lui fait rédiger « par goût de la vérité et, plus encore, de l’équité et de la justice », à 88 ans et en sept mois, Grandeurs et misères d’une victoire, son ultime ouvrage, édité également de manière posthume (avril 1930).
Mariage et descendance
Le 5 novembre 1883, Foch épouse Julie Bienvenüe (1860-1950) à l’église Saint-Michel de Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), une petite-cousine de Fulgence Bienvenüe, créateur du métro de Paris. Le couple a ensuite quatre enfants : Marie Foch (1885-1972), épouse de Paul Bécourt, capitaine au 26e bataillon de chasseurs (mort pour la France le 22 août 1914) à Joppécourt (Meurthe-et-Moselle) et postérité dont Jean Bécourt-Foch (1911-1944), compagnon de la Libération ; Anne Foch (1887-1981), épouse du colonel Alex Fournier (1879-1929), postérité ; Henry Fournier-Foch, colonel (1912-2006); Eugène Jules Germain Foch (né le 19 juin 1888 à Montpellier où il est mort quelques jours plus tard, le 30 juin); Germain Jules Louis Foch (23 décembre 1889 à Montpellier – 22 août 1914), aspirant au 131e régiment d’infanterie, mort pour la France à Ville-Houdlémont (Meurthe-et-Moselle).
Le général Foch vit une tragédie car il perd son fils et son gendre, « tués à l’ennemi » le même jour, moins de trois semaines après le début du conflit. Son épouse, ses filles Marie et Anne, son gendre le colonel Fournier et trois petits-enfants sont enterrés au cimetière de Passy, 15e division.
Grades et distinctions
Grades
30 septembre 1878 : capitaine
1898 : lieutenant-colonel
1903 : colonel
20 juin 1907 : général de brigade
21 septembre 1911 : général de division
1913 : général commandant de corps d’armée
30 septembre 1916 : maintenu en activité sans limite d’âge.
Dignité et distinctions
6 août 1918 : maréchal de France.
19 juillet 1919 : field marshal britannique
25 mars 1921 : colonel (le premier) du Royal 22e Régiment (armée canadienne)
Les 3 bâton de maréchaux de Ferdinand Foch, de gauche a droite : Maréchal de Grande Bretagne, Maréchal de France et maréchal de Pologne. Collections du musée de l’Armée
13 avril 1923 : Marszałek Polski en français : maréchal de Pologne
Décorations et honneur
Décorations
France
Médaille militaire (21 décembre 1916)
(Nota : la médaille militaire se porte en avant la LH pour les officiers généraux ayant commandé au front, attention selon La Grande Chancellerie aucun texte officiel n’existe et il s’agit d’une simple habitude) ;
Grand-croix de la Légion d’honneur (8 octobre 1915) ;
Grand Officier (18 septembre 1914) ;
Commandeur du (31 décembre 1913) ;
Officier (11 juillet 1908) ;
Chevalier (9 juillet 1892);
Croix de guerre 1914-1918;
Médaille commémorative de la guerre 1870-1871;
Officier de l’Instruction publique;
Royaume-Uni
Ordre du Bain;
Ordre du Service distingué.
Pologne
POL Order Orła Białego BAR.svg Chevalier de l’ordre de l’Aigle blanc;
POL Virtuti Militari Wielki BAR.svg Grand-croix de l’ordre de Virtuti Militari.
Belgique
Insigne Grand cordon de l’ordre de Léopold;
Maroc
Grand-cordon de l’Ordre du Ouissam alaouite.
États-Unis
Army Distinguished Service Medal.
Lettonie
Troisième classe de l’Ordre de Lāčplēsis
Honneurs
Il a reçu le titre de docteur honoris causa de l’université jagellonne de Cracovie en 191836.
Hommages
Foch pyrénéen, par Pierre Dumas, éditions Édouard Privat, 1929, Toulouse.
Dagnan-Bouveret fit de Foch un portrait qui fut exposé au Salon des artistes français et est à l’exposition « Les Maréchaux de France » au palais de la Légion d’honneur à Paris en 1922 (reproduit h.t. dans l’article d’Albéric Cahuet dans L’Illustration no 4132 du 13/05/1922 – arch.pers.).
Désignations
Noms de navire
Son nom fut donné à deux navires de la marine française :
le croiseur Foch, lancé en 1931 et coulé lors du sabordage de la flotte française à Toulon en 1942 ;
le porte-avions Foch (R 99), mis en service en 1960 et qui fut rebaptisé São Paulo après sa vente au Brésil en 2000.
Ainsi qu’à un paquebot de la Compagnie Fraissinet inauguré en 195137.
Noms de voie et de lieu
La rue Ferdinand-Foch de Chrzanów en Pologne.
De prestigieuses voies de différentes villes françaises ou de pays alliés de la France durant la Première Guerre mondiale mais aussi d’autres lieux furent également nommés d’après le maréchal Foch :
Article détaillé : Rue du Maréchal-Foch.
À Metz, l’ancien Kaiser-Wilhelm Ring devenu l’avenue Foch.
en France
de très nombreux lieux, voies de circulation et bâtiments portent son nom notamment à :
Metz, en lieu et place du Kaiser-Wilhelm Ring,
Paris, en lieu et place de l’avenue du Bois ;
Vincennes, anciennement avenue de Marigny, renommée en 19287,38 ;
Le Havre, entre l’hôtel de ville et la Porte Océane ;
Blois, école primaire Foch.
À l’étranger
l’avenue Foch à Verdun au Québec,
la rue Foch à Bouira, en Algérie,
la cité Foch à Berlin en Allemagne,
la rue Maréchal-Foch à Sainte-Julie au Canada,
la rue Maréchal-Foch à Québec au Canada,
Fochville, une ville d’Afrique du Sud nommée d’après lui en 1920,
l’avenue Maréchal Foch à Bruxelles en Belgique,
l’avenue Marszałka Ferdynanda Focha à Bydgoszcz en Pologne,
un mont Foch situé près de Calgary au Canada à la limite de l’Alberta et de la Colombie-Britannique,
le boulevard Maréchal-Foch, à Alger en Algérie,
la Plaza Foch à Quito en Équateur,
l’avenue Maréchal Foch à Mons-Jemappes en Belgique,
la rue Maréchal Foch à Châtelineau en Belgique,
la rue Maréchal Foch à Engis en Belgique.
la rue du Maréchal Foch à Flémalle-Haute en Belgique.
la ville de Louvain en Belgique avait une place Foch jusqu’en 2012. La place a été renommée ‘Rector De Somerplein’ car le Conseil communal était contre le fait d’honorer un général qui aurait causé la mort de centaines de milliers de soldats39.
Iconographie.
Statue du maréchal Foch à Bouchavesnes-Bergen, dans la Somme.
Statue équestre de Ferdinand Foch à Tarbes.
Statue équestre de Foch près de la gare Victoria, à Londres.
De nombreuses statues, souvent équestres, ont été érigées ; des peintures ont également été produites. Une liste non exhaustive en est donnée ci-dessous.
Le maréchal Foch, peinture par Louis Bombled, 1920.
Buste du Maréchal Foch par Victor Ségoffin, 1923.
Bouchavesnes-Bergen (Somme), statue en pied par Firmin Michelet inauguré par le maréchal Foch lui-même en 1926.
Cassel, dans le Nord, statue équestre réalisée par Georges Malissard (le socle est l’œuvre d’Edgar Boutry), inaugurée en la présence du maréchal en 1928.
Compiègne : la clairière de l’Armistice, statue en pied réalisée par Firmin Michelet et érigée en 1937. Durant l’Occupation, Hitler fait dynamiter tous les monuments de la clairière, à l’exception de la statue de Foch, en souhaitant être ironique : il voulait laisser Foch seul, afin qu’il contemple la désolation du lieu ainsi détruit.
Lille, statue en pied érigée en 1936 dans le square Maréchal Foch, près de la Grand Place, œuvre d’Edgar Boutry
Londres, près de la gare Victoria, statue équestre œuvre de Georges Malissard, réplique de celle érigée à Cassel, érigée en 1930 à l’initiative du duc de Wesminster et inaugurée par le prince de Galles40.
Paris, sur la place du Trocadéro, statue équestre œuvre de Robert Wlérick et de son élève Raymond Martin. Commandée en 1936 et inachevée avant l’Occupation, elle sera achevée par Raymond Martin après la mort de Wlérick en mars 1944 et inaugurée le 11 novembre 1951 par Vincent Auriol.
Saint-Gaudens (Haute-Garonne) – Monument érigé en 1951 sur l’esplanade, représenté en compagnie des maréchaux Joffre et Gallieni, tous natifs des Pyrénées41.
Tarbes, sa ville natale, une statue équestre, réalisée par Firmin Michelet. Installée au bout des actuelles allées Leclerc, elle prit la place de la statue de Larrey qui fut déplacée un peu plus loin. On retrouve également plusieurs bustes de Foch dans des villes du département des Hautes-Pyrénées.
La Couture, statue équestre sur le terrain de l’architecte-sculpteur-cultivateur Alphonse Wallart42,43.
Autres hommages
Portent également son nom :
un cépage de raisin noir, le Maréchal Foch, produit en Amérique du Nord ;
la Chaire de littérature française Maréchal Foch, chaire universitaire de l’université d’Oxford, créée en 1918 ;
la 16e promotion du Collège interarmées de Défense;
l’hôpital Foch à Suresnes.
Il est l’un des trois de la statue du «monument des trois maréchaux», sur l’esplanade de la Légion-d’Honneur à Saint-Gaudens, décapité dans la nuit du 21 au 22 décembre 2018.
Tableau dressé par des contemporains
« Celui-ci [Foch] pouvait expliquer un plan de bataille entièrement par des gestes et quelques exclamations de dessous ses moustaches frémissantes. »
« Ses phrases sont hachées, incomplètes, dédaigneuses de la correction grammaticale. Il procède par à-coups, néglige les transitions, désigne par ‘il’ la personne à laquelle il songe, sans l’avoir nommée. Sa conversation est donc une série de devinettes. Elle est pleine de trous. C’est alors que la pantomime vient à son secours.»
Les Américains le vouent au nues « Foch est le soldat français typique. En lui résident la foi chrétienne et le courage serein de Bayard sans peur et sans reproche, le travail intellectuel permanent, la volonté et la puissance d’apprendre de Turenne, l’abnégation de Desaix, la générosité, la bravoure et la force du plus brillant des théoriciens militaires, Charles Ardant du Picq. »
« Il [Foch] surpasse tous les généraux que j’ai connus. C’est un esprit ouvert, quoiqu’un peu systématique. Beaucoup de souplesse et de rondeur méridionales avec les Italiens. »
Foch est très pieux, il prie souvent, s’en remet à la Vierge Marie « Maintes fois je me suis vu pris. Alors je m’accrochais à Elle, comme un enfant de deux ans s’accroche à sa mère. Je lui demandais l’inspiration. Elle nous a toujours sauvés. »
« J’ai prié le Sacré-Cœur, je l’ai prié chaque jour surtout pendant le mois de juin, comme j’ai prié la Sainte Vierge, comme j’ai prié le Saint Esprit, que j’invoque tous les jours, comme j’ai prié sainte Anne, et tous les saints du Paradis, y compris leur maître à tous. »
Citations
« La réalité du champ de bataille est que l’on n’y étudie pas : simplement on fait ce que l’on peut pour appliquer ce que l’on sait. » (1903)
« La guerre a été perdue parce que le commandement, le pays n’ont pas voulu la gagner. »
« Les aéroplanes sont des jouets scientifiques intéressants, mais ne présentent pas de valeur militaire. » (1911)
« Il faut travailler, toujours travailler pour nous tenir au courant, car les moyens évoluent, les solutions sont chaque jour différentes. Faire la guerre prochaine avec les procédés de la dernière, quelle utopie ! Il faudra que le chef d’alors improvise des solutions nouvelles. Travaillez… les improvisations géniales sur le champ de bataille ne sont que le résultat des méditations antérieures. » (Conférence à l’École navale – août 1920).
« Ce n’est pas une paix, c’est un armistice de vingt ans. » (1920)
« De gouverner, c’est prévoir, on a fait : gouverner, c’est attendre » (Les Cahiers – 1926)
« J’aime mieux une armée de moutons commandée par un lion qu’une armée de lions commandés par un âne. » (Les Cahiers – 1926)
« Parce qu’un homme sans mémoire est un homme sans vie, un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir… »
« Mon centre cède, ma droite recule, impossible de me mouvoir, situation excellente, j’attaque. » (Première bataille de la Marne – 8 septembre 1914)
« Les peuples cessent de vivre quand ils cessent de se souvenir.»
« Une assemblée pour décider doit avoir un nombre impair, mais trois, c’est déjà trop.»